Ενώ οι πλουσιότερες χώρες σε όλο τον κόσμο μεταβαίνουν στα ηλεκτρικά οχήματα, αυτή η μετάβαση έρχεται με μια παρενέργεια που είναι ελάχιστα γνωστή κι ελάχιστα συζητημένη: πού καταλήγουν όλα τα παλιά ΜΕΚ αυτοκίνητα όταν οι άνθρωποι ανταλλάζουν το αυτοκίνητό τους με ένα ηλεκτρικό; Ενώ μερικά καταλήγουν να κυκλοφορούν ξανά στην αγορά μεταχειρισμένων αυτοκινήτων, το CNN αναφέρει ότι τα περισσότερα μεταχειρισμένα των ΗΠΑ εξάγονται σε φτωχές χώρες της Δυτικής Αφρικής, όπως το Μπενίν κι η Γκάνα. Αυτό δεν είναι κάτι καινούριο, εδώ και δεκαετίες η Αφρική τροφοδοτείται με τα αυτοκινητιστικά αποφάγια της Αμερικής. Η τάση έχει επιταχυνθεί τα τελευταία χρόνια καθώς τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα κερδίζουν έδαφος κι οι δυτικές κυβερνήσεις ετοιμάζονται για την πλήρη απαγόρευση των κινητήρων εσωτερικής καύσης. Και καθώς όλο και περισσότεροι άνθρωποι στην πολιτισμένη Δύση ανταλλάσσουν τα παλαιότερα θερμικά οχήματά τους για νέα EV, οι έμποροι αρχίζουν να μη θέλουν αυτά τα μοντέλα. Το αμερικάνικο δημοσίευμα αναφέρει ότι έχει παρατηρηθεί έκρηξη στις εξαγωγές μεταχειρισμένων αυτοκινήτων σε παράκτιες περιοχές όπως η Νέα Υόρκη κι η Φλόριντα.
Το κακό είναι ότι αυτά τα οχήματα ρυπαίνουν χειρότερα στην Αφρική από ό,τι στις χώρες καταγωγής τους. Ένας έμπορος αυτοκινήτων στη Νιγηρία ανέφερε στο CNN ότι επειδή τα σπάνια μέταλλα που περιέχουν οι καταλύτες τροφοδοτούν μια παγκόσμια μαύρη αγορά, αυτοί συχνά αφαιρούνται από τα οχήματα πριν από την αποστολή τους ή αμέσως μόλις φτάσουν στην Αφρική.
Κάτι πρέπει να γίνει. Το Περιβαλλοντικό Πρόγραμμα των Ηνωμένων Εθνών συνεργάζεται με Αμερικανούς κι Ευρωπαίους αξιωματούχους ώστε να καταρτίσουν ένα νομικό πλαίσιο για την αποστολή αυτών των παλαιότερων ρυπογόνων αυτοκινήτων στην αφρικανική ήπειρο. Ωστόσο, οι αξιωματούχοι υποστηρίζουν ότι οι συνομιλίες βρίσκονται σε πρώιμα στάδια και δεν έχουν ακόμη χειροπιαστά αποτελέσματα. Πρέπει όμως να ληφθούν άμεσα μέτρα, γιατί το να μεταθέτουμε απλώς το πρόβλημα στη Μαύρη Ήπειρο δεν είναι η λύση που περιμένουμε.