Η Formula 1 δεν έχει πραγματοποιήσει αγώνα στην Αφρική από το 1993, την τελευταία χρονιά του Grand Prix της Νότιας Αφρικής στην πίστα του Kyalami. Ωστόσο, ο Max Verstappen, δύο φορές παγκόσμιος πρωταθλητής και πιλότος της Red Bull, πιστεύει ότι πρέπει να εξεταστεί μια ενδεχόμενη επιστροφή στη Μαύρη Ήπειρο. Το TheDrive παρευρέθηκε πρόσφατα σε συζήτηση στρογγυλής τραπέζης με τον Verstappen, κατά την παρουσίαση του μονοθεσίου της Red Bull για τη σεζόν 2023. Κατά τη διάρκεια της συζήτησης, ο Verstappen εξέφρασε την επιθυμία του η F1 να αγωνιστεί ξανά στην Αφρική.
«Νομίζω ότι χρειαζόμαστε έναν αγώνα στην Αφρική. Βρισκόμαστε σε κάθε άλλη ήπειρο, οπότε πιστεύω ότι αυτό είναι το επόμενο βήμα για τη Formula 1. Έχουμε παρελθόν εκεί λόγω της Νότιας Αφρικής. Θα ήταν μια εξαιρετική προσθήκη», είπε.
Δεν είναι η πρώτη φορά που ο Verstappen μιλάει για την επιστροφή της F1 στην Αφρική, όπως το είχε αναφέρει προηγουμένως σε συνέντευξή του στο LADbible πέρσι. Επίσης, δεν είναι ο μόνος πιλότος που έχει εκφραστεί δημόσια υπέρ της προσθήκης ενός αφρικανικού αγώνα στο καλεντάρι της F1. Πέρσι, ο πιλότος της Mercedes κι επτά φορές παγκόσμιος πρωταθλητής της F1, Lewis Hamilton, δήλωσε ότι επιθυμούσε την επιστροφή της Νότιας Αφρικής στο ημερολόγιο για τη σεζόν του 2023. Δυστυχώς κάτι τέτοιο δε συνέβη, αλλά ενδέχεται να συμβεί το 2024. Κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης στο Sky Sports, ο πρόεδρος της F1 Stefano Domenicali είπε ότι το Kyalami εξεταζόταν για τη σεζόν του 2023 αλλά τελικά δεν προέκυψε. Ωστόσο, είπε ότι ένα αφρικανικό γκραν πρι θα μπορούσε να συμβεί σύντομα.
«Αυτός είναι ένας πολύ σαφής στόχος: η Αφρική θα επιστρέψει κι ελπίζουμε πολύ σύντομα στο ημερολόγιό μας», είπε ο Domenicali στο Sky Sports. Είναι πιθανό το Kyalami να επιστρέψει στο ημερολόγιο της F1 για τη σεζόν του 2024, αλλά δεν είναι το μόνο πιθανό αφρικανικό Grand Prix. Σύμφωνα με τον Domenicali, εξετάζονται κι άλλες αφρικανικές πίστες, αλλά όποια και να επιλεγεί, πρέπει να φιλοξενεί έναν αγώνα σε σταθερή βάση κι όχι μόνο για μία χρονιά. Η Νότια Αφρική έχει μακρά Ιστορία στον μηχανοκίνητο αθλητισμό, καθώς το πρώτο Grand Prix της διεξήχθη το 1934 στο Prince George Circuit. Ο πρώτος μεταπολεμικός αγώνας που διεξήχθη στο εκεί ήταν το 1962 κι οι αγώνες F1 συνεχίστηκαν μέχρι το 1966. Για το 1967, το Kyalami Circuit έγινε το σπίτι του Grand Prix της Νότιας Αφρικής, το οποίο διήρκεσε μέχρι το 1985. Η F1 επέστρεψε στο Kyalami για το ’92 και το ’93, αλλά δεν έχει επιστρέψει από τότε.
Ο Verstappen κι ο Hamilton έχουν δίκιο, θα ήταν υπέροχο να δούμε τη F1 να επιστρέφει στην Αφρική, είτε στο Kyalami είτε αλλού, κι ελπίζουμε ότι θα συμβεί το 2024.